La pubertad es una etapa de cambios físicos, emocionales y hormonales que marca la transición de la niñez hacia la adolescencia y la adultez.

Es un proceso biológico que permite el desarrollo de los caracteres sexuales, el crecimiento en estatura y, con el tiempo, la capacidad reproductiva.

El inicio y la evolución de la pubertad dependen de factores genéticos, la alimentación, el ambiente y la salud general.

Estos cambios ocurren de manera progresiva durante varios años y cada niño o niña tiene su propio ritmo. En general, las niñas comienzan aproximadamente de 1 a 2 años antes que los varones. Hablar con anticipación sobre estos cambios ayuda a transitar esta etapa con mayor tranquilidad. 

Los controles pediátricos periódicos permiten acompañar el crecimiento y desarrollo, detectar tempranamente variaciones y si es necesario, orientar la consulta con endocrinología infantil.

Pubertad en niñas

En las niñas la pubertad suele comenzar entre los 8 y 13 años, con una edad promedio cercana a los 10 años. 

El primer signo de pubertad es la aparición del botón mamario (Telarca), que puede ser uni o bilateral a veces se acompaña de leve dolor y aumento de la sensibilidad al roce de la ropa, o picazón. Este cambio refleja la maduración de los ovarios y el efecto de los estrógenos sobre el tejido mamario.

Gradualmente se acompañan de otros cambios:

• La aparición del vello púbico (pubarca) y /o axilar y cambios en la piel: como sudoración, seborrea y acné. Se relacionan con la maduración de las glándulas suprarrenales.

• Aceleración del crecimiento en estatura (estirón puberal), Durante la infancia una niña suele crecer aproximadamente 5 cm por año. En la pubertad la velocidad de crecimiento aumenta a 7–9 cm por año, ganando de 20 a 25 cm totales. Las manos y pies son lo primero que termina de crecer, durante el empuje puberal se hace evidente el crecimiento de la columna, puede aparecer escoliosis y estrías en la zona lumbar. 

• La forma del cuerpo cambia con ensanchamiento de las caderas y aumenta el tejido graso en caderas y muslos.

• Algunas niñas presentan cambios emocionales y sociales que algunas pueden vivirlos con entusiasmo o curiosidad, mientras que otras pueden sentir miedo, incomodidad o rechazo.

• La primera menstruación (menarca) suele aparecer entre 2 y 2,5 años después del inicio del desarrollo mamario, en promedio a los 12–13 años. Puede estar precedida por flujo vaginal claro o blanquecino.

Durante los primeros 2–3 años los ciclos pueden ser irregulares. 

Pubertad en varones

En los varones la pubertad suele comenzar entre los 9-14 años, edad promedio cercana a los 11 años y medio La pubertad dura de 4 a 5 años.

El primer signo de inicio puberal es el aumento del volumen testicular aunque muchas veces pasa inadvertido para el niño y la familia, y se evidencia en el control de salud pediátrico.

Gradualmente aparecen otros cambios

• Crecimiento del pene

• Vello púbico, axilar, luego facial, olor corporal, sudoral y acné. Dichos cambios se relacionan con la maduración de las glándulas suprarrenales.

• Aceleración del crecimiento en estatura (estirón puberal) Se produce además un aumento de la velocidad de crecimiento, alrededor de 8-14 centímetros cada año, lo que genera un aumento de 25-30 centímetros durante todo este período. Las manos y pies son lo primero que termina de crecer, durante el empuje puberal se hace evidente el crecimiento de la columna, puede aparecer escoliosis y estrías en zona lumbar.

• Cambios progresivos en la voz.

• Aumento de masa muscular y desarrollo corporal

• Pueden presentarse erecciones espontáneas y eyaculaciones durante el sueño, lo cual forma parte del desarrollo normal

• En ocasiones, puede existir un estímulo sobre la glándula mamaria masculina, un proceso normal que se denomina ginecomastia que resuelve espontáneamente.

Preguntas frecuentes de los padres sobre la pubertad

1. ¿Es normal que un pecho crezca antes que el otro?

Sí. El desarrollo mamario puede comenzar de forma asimétrica. En la mayoría de los casos ambos lados se igualan con el tiempo.

2. ¿Es normal que el botón mamario duela?

Sí. Durante el inicio del desarrollo mamario puede haber sensibilidad, picazón o dolor leve, especialmente al presionar.

3. ¿Es normal que los varones tengan un poco de pecho?

Sí. Muchos varones presentan ginecomastia puberal transitoria entre los 13 y 15 años.
 Suele ser leve y desaparecer en 6–18 meses.

4. ¿Por qué aparece olor corporal antes de otros cambios?

El olor corporal y el vello púbico pueden aparecer por la maduración de las glándulas suprarrenales (adrenarquia).
 Esto no significa necesariamente que la pubertad ya haya comenzado.

5. ¿Cuánto dura la pubertad?

En promedio dura 4 a 5 años, aunque puede ser más corta o más larga según cada niño.

6. ¿La alimentación o el peso pueden influir en la pubertad?

Sí. El estado nutricional, el peso corporal y factores genéticos pueden influir en la edad de inicio puberal. Por ejemplo, el sobrepeso se asocia con pubertad algo más temprana en niñas.

7. ¿Es necesario hablar con los hijos sobre estos cambios?

Sí. Anticipar los cambios ayuda a que los niños y adolescentes los vivan con menos ansiedad y mayor comprensión.

¿Cuándo consultar?

Se recomienda consultar con el pediatra o endocrinólogo infantil si ocurre alguna de estas situaciones: 

• Inicio de signos puberales antes de los 8 años en niñas o antes de los 9 en niños. 

• Ausencia de signos puberales a los 13 años en niñas o 14 años en niños

• Cambios puberales que avanzan muy rápidamente

• Ciclos menstruales dolorosos, muy frecuentes (<21 días), sangrado muy abundante, dura más de 10 días, dolor intenso que no mejora con analgésicos

• Aumento anormal del tamaño testicular

Comité Nacional de endocrinología