El dolor precordial, o dolor de pecho es un síntoma originado por múltiples causas; la mayoría resultan benignas y no están relacionadas con el corazón. Suele producirse por alteraciones en los músculos o huesos del tórax, causas respiratorias, digestivas o incluso por estrés y ansiedad.

¿Qué tan frecuente es?

El dolor torácico representa entre el 0.3% y el 0.6% de las consultas en urgencias pediátricas. Aunque el temor principal sea un problema cardíaco, estas causas representan menos del 5% de los casos.

¿Cómo se manifiesta?

Los síntomas varían según la causa subyacente:

• Dolor punzante: Localizado en un punto exacto.
• Dolor que cambia: Aumenta al respirar profundo o al realizar movimientos.
• Sensación opresiva: Una sensación de "peso" en el pecho.
• Síntomas asociados: A veces pueden aparecer palpitaciones, mareos, pérdida del conocimiento, fiebre o dificultad para respirar.

¿Cómo llegamos al diagnóstico?

El diagnóstico es principalmente clínico. Este síntoma suele generar gran ansiedad familiar y temor por si fuera de origen cardíaco, como miocarditis, arritmias o anomalías coronarias. Si bien estas causas existen, son poco frecuentes, pero sí requieren de un control profundo por su severidad; para ello realizamos una evaluación con estudios complementarios para descartarlas y brindar calma a los padres y a la familia. 

1. Antecedentes familiares: el primer paso

Antes de evaluar al niño, resulta fundamental conocer la historia familiar. Se presta especial atención a:

• Muerte súbita: Fallecimiento de algún familiar cercano joven de forma repentina e inesperada.
• Cardiopatías o enfermedades metabólicas: Problemas del corazón o enfermedades hereditarias desde edades tempranas.

2. Historia clínica detallada del paciente

Analizar las características del dolor permite diferenciar si es de origen cardíaco o de otra causa:

• ¿Cuándo aparece?: Es clave saber si el dolor surge en reposo o si ocurre específicamente durante el esfuerzo físico, siendo esta una manifestación de alerta de posible origen cardíaco.
• Detalles del dolor: Se investiga si es una puntada u opresión, su duración y la actividad realizada al comenzar el síntoma.
• Examen físico: Realizamos una revisión detallada del ritmo del corazón, el control de la presión arterial y la auscultación de los pulmones, junto con una evaluación de los músculos y los huesos de la estructura del tórax.

3. Estudios complementarios

Ante hallazgos en la evaluación clínica representativos de la necesidad de mayor estudio, se solicitarán pruebas como electrocardiograma, radiografía de tórax o ecocardiograma. No se recomiendan estudios complejos de rutina si la evaluación inicial es normal.

Tratamientos recomendados

El manejo depende de la causa:

• Causas musculares: Reposo relativo y analgésicos habituales en edad pediátrica.
• Ansiedad o estrés: Educación familiar y, en ocasiones, apoyo psicológico.
• Causas respiratorias: Tratamiento específico para la condición (como asma o infecciones).

Es fundamental no automedicarse sin un diagnóstico médico previo.

🚨 Signos de alarma: ¿Cuándo consultar de urgencia?

Se debe buscar atención médica inmediata si el dolor aparece junto con:

• Dolor específicamente durante el ejercicio físico.
• Desmayos o pérdida de conciencia.
• Palpitaciones muy fuertes y seguidas.
• Dificultad importante para respirar.
• Antecedentes familiares de muerte súbita.

Mensajes clave para las familias

• El dolor de pecho en niños casi siempre es benigno.
• Los problemas del corazón son muy poco frecuentes en pediatría.
• Los antecedentes familiares y el esfuerzo físico son los puntos clave para descartar riesgos.
• Los signos de alarma son los que determinan la urgencia de la consulta médica.
• La mayoría de los pacientes retoman su vida normal tras la evaluación.

Mitos y verdades

• "Todo dolor de pecho es del corazón" → FALSO. La mayoría son musculares o por estrés.
• "Si le duele el pecho, no puede hacer deporte" → FALSO. En la mayoría de los casos pueden seguir activos tras la revisión médica.

Una vez aclarada la causa, la evolución del cuadro es favorable en la gran mayoría de los pacientes.

Comité Nacional de cardiología

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