La diarrea es un problema muy frecuente en la infancia, especialmente en niños menores de 5 años. 

Se define como un aumento en la cantidad de deposiciones y/o un cambio en su consistencia (más líquidas o blandas) en comparación con el patrón habitual del niño. 

¿Por qué aparece? 

En la mayoría de los casos se trata de una diarrea aguda, de inicio reciente y corta duración, generalmente causada por infecciones, sobre todo virales. 

Cuando la diarrea se prolonga en el tiempo (más de 30 días), se considera crónica y requiere una evaluación médica más detallada. 

¿Cuáles son los síntomas? 

Además de las deposiciones líquidas o más frecuentes, pueden aparecer: 

• Fiebre 
• Vómitos 
• Dolor abdominal 
• Falta de apetito 

La principal complicación es la deshidratación, por eso es importante actuar a tiempo. 

¿Cómo se diagnostica? 

El diagnóstico es clínico, es decir, se basa en los síntomas. 

En la mayoría de los casos no se necesitan estudios, aunque en algunas situaciones el médico puede solicitar análisis de materia fecal.

¿Cómo se trata? 

El pilar fundamental del tratamiento es la hidratación: 

• Ofrecer sales de rehidratación oral 
• Continuar la lactancia materna 
• Mantener la alimentación habitual (no suspender la comida) 
• Evitar bebidas azucaradas (gaseosas, jugos industriales) 
• En algunos casos, el equipo médico puede indicar: 
• Probióticos específicos, que pueden acortar la duración 
• Zinc, en situaciones seleccionadas 

No se recomienda:

• Ayuno 

• Antibióticos sin indicación médica 

• Medicación “antidiarreica”

¿Cuándo debo consultar? (signos de alarma) Consultar con el pediatra si aparece alguno de estos signos: 

• Decaimiento o somnolencia 
• Palidez 
• Boca o labios secos 
• Orina menos de lo habitual
• Vómitos persistentes que impiden hidratar 
• Fiebre que no cede 
• Sangre en las deposiciones 

¿Y si la diarrea dura mucho tiempo? 

Si dura más de 30 días, puede tratarse de diarrea crónica. En esos casos, el médico evaluará posibles causas como: 

• Intolerancias alimentarias 
• Alergia a proteínas de la leche 
• Enfermedad Celíaca 
• Otras enfermedades digestivas 

En resumen

• La mayoría de los cuadros son leves y autolimitados
• La hidratación es el tratamiento principal 
• No suspender la alimentación 

¿Se puede prevenir? 

Sí, muchas diarreas pueden prevenirse con medidas simples:

•  Promover la lactancia materna exclusiva en los primeros meses
•  Lavado frecuente de manos con agua y jabón (especialmente al cambiar pañales) 
• Consumir agua segura 
• Correcta manipulación de alimentos (higiene, cocción y conservación) 
• Cumplir con el calendario de vacunación 

La vacuna contra el rotavirus ayuda a disminuir los cuadros graves y las internaciones.

Comité Nacional de Gastroenterología