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Lactancia en la Primera Hora de Vida y Contacto Piel a Piel (CoPAP): una intervención clave para la salud y el vínculo temprano

La denominada “primera hora de vida”, también conocida como la hora de oro, constituye un período crítico y determinante en el inicio de la vida extrauterina. Durante este breve pero intenso lapso, se produce la adaptación fisiológica del recién nacido y se establecen las bases del vínculo temprano y de la lactancia materna.

Las prácticas que se implementen en este momento tienen impacto no solo en la sobrevida neonatal, sino también en el desarrollo neurológico, emocional y social a largo plazo. 

¿Qué es el Contacto Piel a Piel (CoPaP)?

El Contacto Piel a Piel (CoPaP) consiste en colocar al recién nacido inmediatamente después del nacimiento, en posición prona sobre el pecho desnudo de la persona gestante, de manera directa, continua e ininterrumpida durante al menos una hora.

Este contacto constituye el hábitat biológico natural del recién nacido, favoreciendo la transición fisiológica al medio extrauterino y creando las condiciones óptimas para el inicio espontáneo de la lactancia. 

Importancia de la lactancia en la primera hora de vida

El inicio temprano de la lactancia, idealmente dentro de la primera hora, es una estrategia sanitaria de alto impacto. Este momento coincide con un estado de alerta tranquila del recién nacido, en el cual despliega conductas instintivas que lo guían hacia el pecho materno.

Iniciar la lactancia en este período:

• Aumenta la probabilidad de lactancia exclusiva y prolongada
• Disminuye la morbimortalidad neonatal
• Favorece la colonización bacteriana beneficiosa
• Mejora la regulación térmica y metabólica

Además, el calostro —primera secreción láctea— aporta inmunoglobulinas, factores antiinfecciosos y elementos esenciales para la maduración del sistema inmunológico.

Fundamentos biológicos

Durante el nacimiento se desencadena una compleja cascada hormonal en la persona gestante y en el recién nacido. Hormonas como la oxitocina, dopamina y endorfinas favorecen:

• El apego temprano
• La disminución del estrés
• La regulación emocional
• La conducta de succión

El CoPaP permite que estos mecanismos fisiológicos se expresen plenamente, equilibrando la respuesta al estrés del nacimiento y promoviendo una adaptación saludable. 

Beneficios del Contacto Piel a Piel

El CoPaP inmediato, continuo e ininterrumpido se asocia con múltiples beneficios:

Para el recién nacido:

• Estabilidad térmica y cardiorrespiratoria
• Mejor control glucémico
• Menor estrés
• Inicio espontáneo de la lactancia
• Desarrollo de apego seguro

Para la persona puérpera:

• Mayor producción de oxitocina
• Disminución del sangrado posparto
• Facilitación de la eyección láctea
• Mayor confianza en la capacidad de amamantar

Para el vínculo:

• Fortalecimiento del apego temprano
• Mejora en la interacción madre-bebé
• Impacto positivo en la salud mental familiar

Las conductas del recién nacido: un proceso instintivo

Cuando se respeta el CoPaP, el recién nacido atraviesa una secuencia de conductas innatas (descriptas por la investigadora sueca Ann-Marie Widström) que culminan en la primera toma de pecho. Estas incluyen:

1. Llanto inicial
2. Relajación
3. Despertar
4. Actividad
5. Descanso
6. Arrastre hacia el pecho
7. Familiarización
8. Succión
9. Sueño

Este proceso ocurre de manera autónoma y no debe ser interrumpido, ya que forma parte de un programa biológico esencial para el éxito de la lactancia. 

Conclusiones

La promoción de la lactancia en la primera hora de vida y del Contacto Piel a Piel constituye una intervención simple, costo-efectiva y basada en evidencia, con impacto trascendental en la salud individual y colectiva.

El acceso al Contacto Piel a Piel y al inicio temprano de la lactancia está respaldado por marcos normativos nacionales e internacionales, incluyendo la Ley de Parto Respetado (Ley 25.929) y la Ley 27.611 de los “1000 días”.

Estas normativas reconocen el derecho del recién nacido a permanecer con su madre y a iniciar la lactancia en condiciones adecuadas desde el nacimiento. 

Garantizar este derecho implica no solo mejorar indicadores sanitarios, sino también humanizar la atención del nacimiento, colocando en el centro a la familia y respetando los procesos biológicos naturales.

El desafío actual es lograr que estas prácticas se implementen de manera universal, sostenida y con equidad en todos los niveles del sistema de salud.

MITO o REALIDAD?

Mito: “El bebé necesita ser limpiado y evaluado antes de ir al pecho”
Falso
Si el recién nacido se encuentra clínicamente estable, la mayoría de las intervenciones (pesaje, medición, baño) pueden diferirse sin riesgo. El CoPaP inmediato favorece la estabilidad fisiológica y no interfiere con la evaluación clínica adecuada.

Mito: “Después de una cesárea no se puede hacer contacto piel a piel”
Falso
El CoPaP es posible y recomendable también en nacimientos por cesárea, siempre que las condiciones clínicas lo permitan. Su implementación requiere organización del equipo de salud, pero aporta los mismos beneficios que en el parto vaginal.

Mito: “El bebé no sabe prenderse solo, hay que ayudarlo inmediatamente”
Falso
El recién nacido sano posee conductas instintivas que le permiten llegar al pecho e iniciar la succión por sí mismo. Intervenir de forma precoz puede interferir en este proceso fisiológico.

Mito: “Si no toma enseguida, es porque no tiene hambre o no hay leche”
Falso
Durante la primera hora, el recién nacido atraviesa etapas conductuales antes de la succión efectiva. El calostro está disponible desde el nacimiento y es suficiente en volumen y calidad para sus necesidades.

Mito: “El contacto piel a piel es solo para fortalecer el vínculo”
Falso
Además del vínculo, el CoPaP cumple funciones fisiológicas fundamentales: regula la temperatura, la frecuencia cardíaca y respiratoria, mejora la glucemia y disminuye el estrés neonatal.

Mito: “Separar al bebé un rato no afecta la lactancia”
Falso
La separación innecesaria en la primera hora puede interferir con el inicio de la lactancia, alterar la estabilidad fisiológica y afectar la consolidación del apego temprano.

Mito: “El calostro es insuficiente o de baja calidad”
Falso
El calostro es altamente concentrado en nutrientes e inmunoglobulinas, y está perfectamente adaptado a las necesidades del recién nacido en sus primeras horas de vida.

Mito: “El personal de salud debe dirigir todo el proceso”
Falso
El rol del equipo de salud es acompañar, observar y garantizar condiciones seguras, evitando interferencias innecesarias en un proceso fisiológico que el binomio madre-bebé puede realizar de manera autónoma.

Comité Nacional de Lactancia materna

Referencias bibliográficas 

1. Ministerio de Salud de la Nación Argentina. Consenso: La Primera Hora de Vida. Buenos Aires: MSAL; 2023. 
2. World Health Organization. Early initiation of breastfeeding to promote exclusive breastfeeding. Geneva: WHO; actualización 2023. Disponible en: WHO Guidelines. https://www.who.int/tools/elena/interventions/early-breastfeeding?
3. World Health Organization; UNICEF. Indicators for assessing infant and young child feeding practices: definitions and measurement methods. Geneva/New York; 2021. https://www.who.int/data/gho/data/indicators/indicator-details/GHO/early-initiation-of-breastfeeding--children-born-in-the-last-24-months? 
4. World Health Organization; UNICEF. Early initiation of breastfeeding during emergencies: guidance for maternity services. 2024. https://cdn.who.int/media/docs/default-source/mca-documents/nbh/enc-course/revised-resources/supplemental-materials/breastfeeding-overcoming-difficulties/early-initiation-of-breastfeeding-during-emergencies-english.pdf?
5. UNICEF. Breastfeeding from the first hour of birth: what works and what hurts. UNICEF; https://www.unicef.org/stories/breastfeeding-first-hour-birth-what-works-and-what-hurts? 
6. Año 2004 Ley 25929 https://www.argentina.gob.ar/derechoshumanos/parto-respetado-ley-ndeg-25929
7. Año 2021 Ley mil días 27611 https://www.argentina.gob.ar/normativa/nacional/ley-27611-346233