Cada vez es más común recibir en las consultas médicas a niños y adolescentes con problemas causados por el uso inadecuado de la tecnología. Esto se manifiesta a través de falta de atención, fallas en la memoria, bajo rendimiento escolar y, en muchos casos, ansiedad, aislamiento o tristeza profunda.

En la adolescencia, el cerebro atraviesa muchísimos cambios. Hay una maduración incompleta en las zonas que controlan los impulsos, combinada con una altísima sensibilidad a las recompensas. Cuando los chicos interactúan en redes, videojuegos o plataformas de apuestas, su cerebro libera dopamina (la sustancia del placer inmediato). Esto crea un círculo vicioso: necesito repetir la acción para volver a sentir esa gratificación.

Del uso común a la adicción: ¿Cómo evoluciona el problema?

Es fundamental entender que el comportamiento frente a las pantallas pasa por distintas etapas:

• El Uso: Es el juego o conexión ocasional. No genera dependencia ni problemas de salud; el chico puede cortar la actividad cuando se le pide.

• El Abuso: El consumo se descontrola. Aumenta la frecuencia y el tiempo dedicado a las pantallas, lo que empieza a traer consecuencias negativas en la escuela, la familia o con los amigos, aunque todavía no haya una adicción instalada.

• La Dependencia o Adicción: Es un trastorno progresivo. El adolescente pierde por completo el control y desarrolla tolerancia (necesita jugar o apostar cada vez más tiempo o más dinero para sentir el mismo placer). Si se le saca el dispositivo, sufre abstinencia (irritabilidad o nerviosismo extremo) y no puede frenar, aunque sepa que se está haciendo daño.

Cuando este impulso incontrolable se vuelca a los juegos de azar o las apuestas en internet, se denomina ludopatía digital. Aunque en Argentina las apuestas en línea son legales recién a partir de los 18 años, los adolescentes logran entrar falseando datos o usando documentos de adultos, debido a la falta de controles estrictos y de una ley nacional unificada.

Señales de alerta: ¿a qué debemos prestar atención?

Los chicos suelen combinar síntomas físicos, emocionales y de conducta. Debemos encender las alarmas si notamos:

• Cambios de humor: Irritabilidad, enojo o ansiedad cuando no están conectados o se les ponen límites.

• Mentiras y ocultamiento: Esconder el teléfono o mentir sobre el tiempo y el dinero que gastan.

• Billeteras virtuales sospechosas: Movimientos extraños de dinero (ingresos o egresos inexplicables) en aplicaciones como Mercado Pago, u ocultar de dónde sacan plata para apostar.

• Aislamiento: Dejar de lado a los amigos de siempre, abandonar el deporte, los hobbies y encerrarse en la pieza.

• Falta de interés escolar: Caída en las notas, problemas para concentrarse y desatención general.

• Síntomas físicos: Dolores de cabeza, cansancio continuo, insomnio o cambios bruscos en el apetito.

• Fanatismo inusual: Un interés desmedido o ansiedad extrema por los resultados deportivos.

Guía de acción para el hogar

La detección temprana junto con la familia, la escuela y el médico es la mejor herramienta para evitar consecuencias graves. Aquí algunas pautas prácticas:

1. Hablar sin juzgar: Fomentar un diálogo abierto donde los chicos puedan contar lo que les pasa sin sentir que los van a retar de inmediato.

2. Poner reglas y supervisar: Acordar horarios de pantalla y usar herramientas de control parental. Una buena estrategia es que los dispositivos se usen siempre en espacios comunes de la casa (como el comedor) y nunca a solas en la habitación por la noche.

3. Explicar las trampas del juego: Educar a los jóvenes explicándoles que los sitios de apuestas están diseñados matemáticamente para que ellos pierdan dinero y generen adicción.

4. Ofrecer alternativas reales: Promover el deporte, talleres de arte o salidas familiares para equilibrar el tiempo libre lejos de internet.

5. Dar el ejemplo: Los adultos somos su modelo; si pasamos el día apostando o pegados al celular, ellos copiarán esa conducta.

El pediatra: un aliado clave

La prevención de estos problemas ya forma parte de las consultas de rutina de los chicos. El pediatra es el profesional de referencia para orientar a la familia y, en caso de detectar un riesgo emocional alto o una adicción instalada, derivar a tiempo a profesionales de salud mental.

📞 Líneas gratuitas de ayuda y contención en Argentina

Si notás que la situación se fue de las manos, no estás solo. Existen canales oficiales donde especialistas te pueden escuchar, asesorar y acompañar de forma anónima:

• Línea 141 (SEDRONAR): Servicio nacional, gratuito y anónimo. Atiende las 24 horas, todos los días del año, para orientación en adicciones y consumos problemáticos (incluye la dependencia digital).

• Línea 0800-666-6006 ("Saber Jugar"): Orientación específica para problemas con el juego. Atiende de lunes a viernes de 9 a 17 hs.

• Línea 0800-222-5462 (Provincia de Buenos Aires): Atención y orientación para adolescentes y familias. Lunes a viernes de 8 a 24 hs, y fines de semana de 10 a 22 hs. También recibe denuncias por juego ilegal.

• Línea 108 o WhatsApp "Boti" (11 5050-0147) (CABA): Asistencia disponible las 24 horas.

• Jugadores Anónimos: Grupos de apoyo mutuo presenciales y virtuales. Podés comunicarte al 11-4328-0019 (Autoayuda) o al 11-4412-6745 (Línea de Vida).

Para concluir, resulta fundamental que el abordaje de estas problemáticas sea una parte integral de las  consultas pediátricas. El pediatra, como profesional de referencia para el niño/a, el adolescente y su  familia, desempeña un rol clave en la detección temprana, prevención y orientación respecto a los  riesgos asociados al uso excesivo de tecnologías digitales y consumos problemáticos relacionados. 

Subcomisión de Tecnologías de Información y Comunicación (TICs): Dras. Silvina Pedrouzo y Paula  Otero 

Comité Nacional de Medicina Ambulatoria: Dras. Carolina Aznar, Guadalupe Manterola y Pilar López

Comité Nacional de Adolescencia: Dras. Alejandra Ariovich, Gabriela Gutiérrez Girard, Julieta Nachajon y  Luciana Vera 

Bibliografía:  

1.UNICEF - UNESCO (2025), Niñas, niños y adolescentes conectados: Informe general de resultados  Encuesta Kids Online Argentina. Buenos Aires, UNICEF Argentina.  

Disponible en: https://www.unicef.org/argentina/informes/kids-online-ninios-ninias-adolescentes conectados 

2.Pedrouzo SB, Krynski L, Melamud A. Nuevas tendencias en el consumo y utilización de redes sociales y  videojuegos. Consumos problemáticos. El fenómeno de las apuestas en línea. Arch Argent Pediatr.  2025;123(2):e202410459. Disponible en:  

https://www.sap.org.ar/docs/publicaciones/archivosarg/2025/v123n2a02.pdf 

3. Con vos en la web. Ministerio de Justicia, Argentina (2025) Pautas para evitar que los adolescentes  apuesten online. Disponible en:  

https://www.argentina.gob.ar/justicia/convosenlaweb/situaciones/pautas-para-evitar-que-los adolescentes-apuesten-online 

4. UNICEF Argentina.(2025). Zoom a las apuestas on line. Disponible en:  

https://www.unicef.org/argentina/media/24476/file/Guia%20apuestas%20online.pdf.pdf 

5. BRANZ, Juan Bautista; MURZI, Diego. Apuestas deportivas online y jóvenes en Argentina: entre la  sociabilidad, el dinero y el riesgo. Ludopédio, São Paulo, v. 179, n. 15, 2024. Disponible en: https://ri.conicet.gov.ar/bitstream/handle/11336/236969/CONICET_Digital_Nro.6b50a826-1252-4430- ad4d-a28afd7d3ff2_L.pdf?sequence=5&isAllowed=y 

6. Barletta César. (2024). Las apuestas on line bajo la lupa. Universidad Nacional de la Plata. Disponible  en: https://unlp.edu.ar/investiga/bajolalupa/las-apuestas-on-line-bajo-la-lupa-de-la-unlp-80261/