La anafilaxia es una reacción alérgica grave de inicio rápido y potencialmente mortal, que puede afectar múltiples sistemas del organismo —como la piel, el aparato respiratorio, digestivo y cardiovascular— y comprometer la respiración y/o la circulación.

La causa más frecuente en la infancia, es la alergia alimentaria, especialmente a la leche, el huevo, el maní y los frutos secos. En niños mayores y adolescentes, aumentan los casos relacionados con picaduras de insectos (como abejas, avispas u hormigas coloradas) y medicamentos, particularmente antibióticos y antiinflamatorios. 

Algunos factores pueden aumentar el riesgo o la gravedad de la reacción, como el ejercicio físico, las infecciones, el estrés emocional o ciertos medicamentos.

Se estima que la anafilaxia afecta entre el 0,3 % y el 5,1 % de la población pediátrica, aunque puede estar subdiagnosticada. Es una condición relevante por su potencial gravedad y riesgo de muerte si no se reconoce y trata a tiempo.

Se caracteriza por la aparición rápida de síntomas, generalmente dentro de las primeras 2 horas tras la exposición al desencadenante, y muchas veces en los primeros 30 minutos. Las manifestaciones más frecuentes incluyen: 

En la piel: picazón, enrojecimiento, urticaria o hinchazón; Respiratorias: dificultad para respirar, tos, sibilancias, opresión en el pecho o ruido al respirar; Digestivas: náuseas, vómitos, dolor abdominal o diarrea; Cardiovasculares: mareos, presión baja o desmayo en los casos más graves; y Otros síntomas: ansiedad o sensación de que algo grave está por ocurrir. 

Las manifestaciones cutáneas están presentes en la mayoría de los casos, aunque pueden faltar en situaciones graves. Cuando hay compromiso respiratorio o circulatorio, la vida del niño puede estar en riesgo.

Las manifestaciones cutáneas son frecuentes, pero pueden faltar en los cuadros más graves. La presencia de compromiso respiratorio o circulatorio indica una situación de riesgo vital.

El diagnóstico es clínico y se basa en la rápida aparición y evolución de los síntomas tras la exposición a un posible desencadenante. No existe un estudio único que lo confirme en el momento.

El tratamiento recomendado es la administración inmediata de adrenalina, que es el medicamento de primera elección. Debe aplicarse sin diluir y por vía intramuscular en el muslo ante los primeros signos de anafilaxia. Su uso precoz reduce el riesgo de complicaciones y muerte, y puede repetirse si es necesario.

En algunos casos, los niños deben contar con dispositivos de adrenalina para uso fuera del hospital, y los padres o cuidadores deben estar entrenados para administrar correctamente. Otros medicamentos pueden utilizarse como complemento, pero no reemplazan a la adrenalina.

Consultar de inmediato si el niño presenta:

• Dificultad para respirar 

• Hinchazón de labios, lengua o cara 

• Mareo o pérdida de conocimiento 

• Síntomas que progresan rápidamente 

Ante estos signos, se debe administrar adrenalina sin demora y acudir a un servicio de urgencias. Aunque el niño mejore, siempre debe ser evaluado, ya que los síntomas pueden reaparecer horas después.

Evitar:

• Demorar la aplicación de adrenalina 

• Minimizar los síntomas iniciales 

• Usar solo antihistamínicos en lugar de adrenalina 

• No consultar luego del episodio 

Mensajes clave para las familias: La anafilaxia es una emergencia médica 

1. Reconocer los síntomas tempranos es fundamental. 

2. La adrenalina salva vidas y debe administrarse sin demora

3. Siempre se debe consultar en un servicio de urgencias. 

4. Es importante que todos los padres y/o cuidadores sepan cómo actuar. 

¿Cómo puede prevenirse?

La prevención se basa en identificar y evitar el alérgeno desencadenante. Luego de un episodio, el niño debe ser evaluado por un especialista de alergia para confirmar la causa y elaborar un plan de acción. Es fundamental llevar siempre la medicación indicada y conocer cómo y cuando utilizarla.

¿Qué preguntan las familias?

¿Puede volver a ocurrir? Sí, si hay nueva exposición al desencadenante. 

¿Debe llevar medicación siempre? Sí, siempre debe llevar la adrenalina. 

¿Siempre aparecen síntomas en la piel? No, aunque son frecuentes, pueden faltar en casos graves. 

¿Cuál es el pronóstico?
Con reconocimiento temprano y tratamiento adecuado, el pronóstico mejora significativamente. Sin embargo, la anafilaxia puede ser grave y potencialmente mortal si no se trata a tiempo.  

Acceso al protocolo de acción ante anafilaxia
Escaneá el siguiente código QR para consultar el protocolo completo para familias e instituciones:

Comité de Alergia de Sociedad Argentina de Pediatría